Wygląd

Jaguar jest największym kotowatym żyjącym w obu Amerykach. Jest krępej budowy z niezwykle dużą głową i stosunkowo krótkimi nogami. W porównaniu z innymi wielkimi kotami, jaguar ma wyraźnie potężną szczękę. Na pierwszy rzut oka sierść jaguara przypomina sierść lamparta, ale wzór jest inny: jaguar ma duże, grube rozety wokół jednej lub kilku małych czarnych plamek. Podstawowym kolorem jego sierści jest bladożółty lub płowy; jego biały brzuch, gardło i wewnętrzna strona kończyn są naznaczone nieregularnymi czarnymi plamami. Ogon jaguara jest dość krótki w stosunku do długości ciała, nakrapiany, a od połowy do końca ma kilka czarnych pierścieni. Odnotowano osobniki melanistyczne.

Występowanie i siedlisko

Geograficzny zasięg jaguara sięga od południowej Arizony przez Meksyk, Amerykę Środkową i Amerykę Południową, w tym dorzecze Amazonki, aż do północnej Argentyny do Rio Negro. Obecnie jaguar zajmuje jedynie 51% swojego historycznego zasięgu.

Zamieszkuje lasy tropikalne, bagniste łąki, lasy wiecznie zielone, łąki pampasowe, wilgotne sawanny i bagna namorzynowe.

Behawior

Jaguar jest samotnym, terytorialnym drapieżnikiem, prowadzącym głównie nocny tryb życia. Jednak jaguar może być aktywny również w ciągu dnia. Jest doskonałym pływakiem i może przekraczać szerokie strumienie. Z łatwością poluje w wodzie na zwierzęta takie jak ryby, kapibary i kajmany. Uważa się, że przyciąga ryby swoim ogonem.

Ciekawostka

Jaguar jest jedynym dużym kotem, który regularnie zabija ofiary przebijając ich czaszki kłami. Ma masywną głowę i mocne kły, które mogą być przystosowaniem do "rozłupywania" dobrze opancerzonych gadów, takich jak żółwie lądowe i rzeczne.

Pożywienie

Jaguary są oportunistycznymi drapieżnikami generalistycznymi - w ich diecie może być aż 85 gatunków ofiar, w tym ssaki, ptaki, i gady. Dieta jaguara różni się w zależności od miejsca występowania, ale ogólnie preferuje ssaki, zwłaszcza dużych rozmiarów kopytne.

Główne zagrożenia

Jaguary są zagrożone głównie przez utratę i fragmentację siedlisk, zmniejszenie liczby gatunków stanowiących ich ofiary, polowanie w odwecie oraz przez nielegalne zabijanie dla trofeów lub nielegalny handel.