Wygląd

Lew jest bardzo umięśnionym i silnym kotem. Łopatki i przednie łapy są szczególnie masywne i potężne, dzięki czemu lwy mogą polować i obezwładniać duże ofiary. Lew ma jednolicie płowe umaszczenie, które wtapia się w trawiaste poszycie sawanny. Samce lwów mają ogony z frędzelkiem i grzywy, które różnią się od dość skąpego futra w gorących i wilgotnych obszarach do bardzo imponujących grzyw w łagodniejszym klimacie. Grzywa służy przyciągnięciu samic i stanowi wskaźnik kondycji samca lwa. Młode lwy mają różowe nosy, które w miarę dojrzewania stają się stopniowo upstrzone czarnymi plamkami. Lwy afrykańskie mają krótsze futro i bardziej wyraźny frędzel ogonowy niż lwy azjatyckie.

Występowanie i siedlisko

Lwy afrykańskie żyją w rozproszonych populacjach w całej Afryce Subsaharyjskiej. Lew preferuje trawiaste równiny i sawanny, zarośla nad rzekami i otwarte lasy z krzewami.

Behawior

Lwy są aktywne głównie nocą i o zmierzchu. Spędzają dużą część dnia i nocy na odpoczynku i są zazwyczaj aktywne przez cztery do sześciu godzin dziennie. Lew jest najbardziej towarzyskim gatunkiem ze wszystkich gatunków kotów – żyje w złożonych systemach społecznych zwanych stadami i wykazuje grupowe zachowania terytorialne. Samice współpracują ze sobą, co jest wyjątkowym zachowaniem wśród kotów. Władzę nad stadem sprawuje zazwyczaj jeden samiec.

Pożywienie

Lew jest drapieżnikiem, który zadowoli się praktycznie każdą, ale ma wyraźnie preferuje średnie i duże kopytne (100-300 kg), takie jak antylopy gnu, zebry, bawoły, żyrafy, kudu i koby. Dość często łapią też mniejsze antylopy, takie jak gazele i impale. W przypadku bardzo dużych ofiar, takich jak nosorożce, hipopotamy czy słonie polują tylko na zagubione lub osłabione młode lub bardzo osłabione osobniki dorosłe.

Główne zagrożenia

Główne zagrożenia dla lwów to zabijanie w odwecie (z użyciem włóczni, broni palnej i trucizn), kurczenie się bazy pokarmowej, kłusownictwo nastawione na pozyskiwanie mięsa oraz nadmierne lub źle zarządzanie polowania w celu zdobycia trofeów.